“那年京中的肺痨，我和志保一起见识过了，的确是很厉害的病。患病的人就是像你说的那样不停咳嗽，最开始还可以忍受，后来却根本止不住，甚至会吐出血丝、血块，最后因此而死。到最后那些人都病得脱形，皮肤苍白，虽然……”
她有点羞涩地笑了笑，可能说出这样的话对她这样外貌温良的女孩子来说有些奇怪，“虽然也不是没有见过尸体，但那场疫情中的死者真的会让人吓一跳。”
这话听起来确实骇人，但稍微一细想，赤井就发觉不对：“肺痨不是会传染的么？”
“是呀……所以连尸体处理都很麻烦。诶——”明美只迟缓了一下便也明白了过来。
赤井点点头：“我和琴酒前段日子一起在执行任务，如果是肺痨的话，我现在估计也已经咳起来了？还有其他和他接触的，比如伏特加，大家都没事。”
“而且，志保应该也能看得出来。”明美说道，“我也只是猜测，听你这么一说，好像的确不大可能是肺痨。”
“那又会是什么呢……让你们也束手无策的话。”赤井垂下眼睛，又喝了一口手中的茶。这茶确实不错，为了这茶，还有露台外的景致，他倒是不介意在有闲的时候来这里坐坐。
在还没有达到现在的地位时，他从来不知道山中还有这样一个地方。
伪装成神社的据点，还有伪装成巫女的宫野明美等人。如果说正如他猜测的那样，开发某种药物、能让人永生的药物是组织的目的的话，这个地方也理所应当是至关重要的研究场所。
帘子深处错综复杂的走廊里，究竟还藏着什么……
另外让他奇怪的是，这地方的人，似乎都无法解决正困扰着琴酒的问题。
“最近不是有好多洋人的医院开在城中吗？”明美提醒道，“说不定在日本没有出现过的怪病，那些\'兰医\'们会有办法呢？”
赤井苦笑：“那你可能还不够了解琴酒。”
在他还没有注意到时，话题就已经全部转移到琴酒身上了。这让赤井的心情有些哭笑不得，显然，这不是他来的目的。
看到赤井的表情，明美误以为是他还在默默担心，正想说点什么宽慰他的话，却被赤井摆了摆手拦住了：“算了算了，我们说点别的事情吧。毕竟那可是琴酒，过于关心他的话，说不定还会被他记恨的。”
他轻笑着说出这句话，明美果然也稍微放松了些，展露出笑容。
茶的时间，素来是给人交流，说些无关痛痒的闲话的时候。无论车道边的茶屋，还是御所中华丽的茶室，皆是如此。
赤井向来知道和什么样的人应该说些什么话题，和宫野明美的对话，也不会费太多心思。即便是遵循着轻品、慢饮的茶道规矩，他手里那杯煎茶也逐渐消落下去，剩下些过于苦涩的茶粉留在杯子底部，昏沉地积淀着。
“真不错，多谢款待。”赤井微笑，双手恭敬地将茶杯稳稳当当地放在桌面上，向前推了半尺远，做了茶道中的最后一步“奉还”。“我想，我被你之前说的话启发了，我也得给自己留点时间，好好品茶才是。”
“是吧？”明美笑得眼睛弯成了弦月，“那么，欢迎诸星君随时来这里。今天这杯，不算最好的。冬天实在难以喝到极品的茶，再好的叶子放到现在，也难免涩了些。虽然我也见过有人刻意喜欢品那味道就是了。”
“涩味吗？我倒是已经受够了。”赤井轻轻叹了口气，“今天的茶涩味就很淡，我很喜欢。”
明美也饮完了自己手中的那杯，将杯子轻轻放下：“再过几个月……等樱花开时就好了。将樱花拿来腌渍，然后再泡入茶中。啊，只是不知道诸星君是否喜欢那样的口味。”
可能樱花茶的味道太过于清新了，在明美眼中，和赤井这样的人并不太匹配。
“什么，在你眼中，我只适合阴沉的苦茶么？”赤井轻松地笑道，“我喝过用腌渍樱花泡的那一类，只不过感觉和在西洋时喝到的红茶口味很像。”
茶道好像确实是明美喜欢的话题，因此也引来了她的滔滔不绝：“西洋的红茶味道很甜，这一点的确是和樱茶相似。他们还会将红茶还会搭配柠檬片，或者牛奶一起喝，我试过一次，加了牛奶的英国红茶真的很不错，本来以为会甜得腻人，没想到竟然喜欢上那味道了。”